Paquete completo de intralogística, almacén automatizado y línea de latas

Actualmente, Thatchers es dirigida por la cuarta generación de la familia. Con 120 años de tradición, la empresa se ha convertido en el mayor productor de sidra de propiedad familiar en el Reino Unido. Además de sus clásicos populares como Thatchers Gold, Thatchers Haze y Thatchers Vintage, la empresa también produce sidras de frutas en los sabores limón, naranja roja y manzana-grosella, que están revolucionando el mercado de la sidra. Los productos han tenido un gran éxito y la demanda no ha dejado de crecer, sobre todo en los últimos años, lo que ha llevado a Thatchers a aumentar su capacidad de producción para aguantar el ritmo de la demanda del mercado. El socio al que se echó mano para lograrlo fue el Grupo Krones. 

Ambas empresas llevan ya muchos años colaborando con éxito: Krones fue el proveedor de varias máquinas sueltas, así como de una línea de llenado que fue instalada en 2011. La calidad, la pasión por la innovación y el amor por el detalle son algunos de los motivos por los que Thatchers ha vuelto a apostar por Krones.

“En Thatchers, todo gira en torno a la calidad y la sostenibilidad. Como empresa en la que la familia ocupa un lugar primordial, llevamos 120 años produciendo sidra de primera calidad. Desde hace ya cuatro generaciones. Siempre pensamos y planificamos con años, incluso generaciones, de antelación. Eso significa que, cuando invertimos en desarrollos, solo nos interesa colaborar con empresas que respondan a ciertos estándares de calidad, que ofrezcan resultados reproducibles y construyan de manera sostenible. Elegimos a Krones porque consideramos que se alinea con nuestros valores, ya que muestra una gran atención al detalle y ofrece resultados excepcionales en su campo”, explica Gary Delafield, director de operaciones de Thatchers Cider.

Solución intralogística de System Logistics

El mayor punto flaco era la intralogística. “Para nosotros, el proyecto significaba poder aunar la producción y el almacenamiento bajo un mismo techo. Lo conseguimos construyendo un almacén de estantes elevados, que cariñosamente llamamos The Hive (en español, la colmena), y conectándolo con nuestra actual nave de producción, The Jubilee. 
Antes, todos los productos acabados se almacenaban en distintas zonas de la empresa o incluso fuera de ella. La modernización nos ha permitido reducir costes de transporte y de personal, lo que ha hecho que nuestro trabajo sea más rápido, eficaz y sostenible. Decidimos automatizar el almacén no solo para aumentar nuestra capacidad de almacenamiento y garantizar así que nuestros clientes siempre dispongan de todos los productos, sino también para aumentar nuestra eficacia”, afirma Gary Delafield, y añade: “El almacén funciona incluso cuando dormimos, porque prepara los pedidos para nuestros clientes antes de su entrega al día siguiente. El nuevo sistema también tiene la capacidad de gestionar de manera más eficiente la mayor variedad de productos que producimos actualmente”. Por esta razón, Thatchers comenzó a buscar un socio para un nuevo almacén de estantes elevados en 2020; y encontró lo que buscaba en System Logistics.
 

La filial de Krones elaboró un concepto logístico que, además de conectar las líneas de producción existentes, también incluye las ubicaciones en almacén para las botellas de sidra llenas, materias primas, auxiliares y consumibles de producción además de los palets terminados, incluyendo un área de picking al detalle alojada en uno de los niveles superiores del almacén de estantes elevados completamente nuevo. The Hive y la nave Jubilee están conectadas por un puente acristalado por el que se transportan los palets y que también prevé el tránsito de personas. 

La construcción del edificio, de 20 metros de altura, comenzó en agosto de 2022 y entró en funcionamiento unos 20 meses después. “Toda la fase del proyecto estuvo marcada por la buena colaboración. No tardamos en plantear los posibles desafíos con el fin de solucionarlos juntos”, informa Ged Mack del equipo de ventas de Krones UK. “Fue especialmente destacable la gran voluntad de comunicación existente a fin de obtener el mejor resultado posible del proyecto”.

Automatización de los procesos logísticos

La configuración actual permite cargas y descargas de 705 palets por hora. Estos elevados rendimientos garantizan que Thatchers pueda aguantar el ritmo de las demandas de sus clientes. A fin de aumentar la eficacia de la producción, se decidió analizar también las líneas existentes para integrarlas en el nuevo concepto logístico. Para ello Krones implementó su sistema SitePilot Line Management, con el que es posible coordinar pedidos y materiales. Este incluye las siguientes áreas:

• Material requerido: Line Management solicita automáticamente latas, barriles o palets de material según las necesidades y los suministra directamente a las líneas desde la zona pulmón previa a través de cintas transportadoras precedentes. Esta zona pulmón próxima a la línea permite el rápido abastecimiento de los materiales requeridos.
• Devolución al almacén: Si sobra material, en Line Management también es posible crear manualmente las órdenes correspondientes para iniciar la devolución al almacén.
• Almacenamiento de artículos terminados: Una vez que un palet esté lleno de sidra, Line Management lo registra en el sistema logístico para transportarlo a continuación al punto exacto del nuevo almacén de estantes elevados. 

Todos estos movimientos se realizaban antes a mano con carretillas elevadoras. Hoy en día, el personal operador dispone de la solución digital de Krones al alcance de la mano, literalmente, y es que los procesos que tienen lugar en el Line Management también se pueden consultar y gestionar a través del smartphone. El transporte entre los almacenes está totalmente automatizado, por lo que no es necesario emplear personal operador exclusivamente para este fin.

Nueva línea de latas con ingeniería de procesos

Thatchers también encargó una nueva línea de latas el año pasado. El actual edificio Jubilee fue ampliado para albergar la nueva línea, que triplicará la capacidad de latas de Thatchers. Esta parte del edificio también cuenta con un aparcamiento cubierto.

Naturalmente que Krones UK se complació especialmente por este nuevo pedido, como explica Ged Mack: “Claro que nos entusiasmó obtener también el contrato de la línea de latas. Como proveedor de sistemas que somos, Krones cubre toda la cadena de valor y poder hacerlo realidad en Thatchers con la ingeniería de procesos, la línea de llenado, los productos digitales y el área de intralogística es una gran oportunidad para nosotros”.

La nueva línea de Krones está diseñada para cubrir un rendimiento de 60.000 latas por hora. Además de las máquinas para el llenado y el embalaje, entre las que se encuentran una Modulfill VFS-C, una Variopac Pro TFS y una Pressant Universal 1A, Krones suministró también toda la ingeniería de procesos, empezando por la mezcladora Contiflow para la saturación y el pasteurizador flash VarioFlash B, pasando por el sistema UniPure de filtración de producto hasta el sistema de limpieza CIP VarioClean. Thatchers exigió que la línea fuera lo más tecnológica y automatizada posible.

Está previsto que las primeras latas de sidra salgan de la cadena de producción en el verano de 2025. Durante el funcionamiento, la nueva línea también se conectará al Line Management System y se integrará en el concepto intralogístico. “Fue un proyecto increíblemente complejo, ya que naturalmente tuvimos que tener en cuenta muchos aspectos a la hora de construir el nuevo edificio de 20 metros de altura: sistemas de extinción de incendios, un aparcamiento subterráneo, un gran número de máquinas y disponer de suelos capaces de resistir grandes cargas, por nombrar solo algunos ejemplos. Trabajar con Krones ha sido como una gran alianza. Nos han apoyado en todo momento y han pasado a formar parte de la familia Thatcher”, afirma su propietario, Martin Thatcher, perteneciente a la cuarta generación al frente de esta empresa sidrera.