Transformando lo viejo en nuevo: cómo la actualización del pasteurizador reduce el consumo de agua

¿Cómo aprovechar los últimos avances tecnológicos? Una posibilidad son las actualizaciones, y Lifecycle Service (LCS) de Krones demuestra lo fácil que es reequipar modelos antiguos con los correspondientes paquetes de actualización. Esto beneficia principalmente a los gestores de las líneas, porque pueden obtener una mayor eficiencia, un mayor ahorro de energía y agua o una mayor calidad del producto, por poner un ejemplo. Además, la huella medioambiental es significativamente menor si la comparamos con una máquina nueva. “Cuando renovamos la ingeniería de procesos del pasteurizador, conservamos su resistente carcasa de acero inoxidable, las cintas transportadoras y los sistemas de rociado. Esto hace ahorrar muchísimo acero nuevo además de las consiguientes emisiones de CO₂ asociadas a la fabricación y al transporte”, afirma Jan Golm, del equipo de LCS, y añade: “Hace diez o veinte años, las carcasas se construían con planchas de acero de bastantes milímetros de grosor, un material muy caro para los estándares actuales. Estos materiales son muy duraderos y sería un despilfarro eliminarlos”.

Ese mismo equipo de LCS acaba de completar con éxito un gran y complejo proyecto de actualización; se trata de un reequipamiento integral de cuatro pasteurizadores en la cervecera turca Anadolu Efes. “Hemos retirado y desmontado prácticamente todo de las máquinas. Ante una máquina totalmente desmantelada, los clientes necesitan cierta confianza en nuestra profesionalidad para volver a ponerlo todo en marcha”, subraya Jan Golm: “Estamos muy agradecidos a Anadolu Efes por este alto nivel de confianza depositada en nosotros y por la actitud tan cooperativa que han demostrado”. Orkun Öztekin, jefe de Ventas de Krones en Turquía, también ha desempeñado un papel importante en este sentido, afirma Golm: “Orkun comenzó su carrera como electricista de mantenimiento en una cervecería de Anadolu Efes. Por eso supo traducir perfectamente las preocupaciones de índole técnica a ambos idiomas y culturas. Eso facilita enormemente nuestro trabajo”.

Cuando renovamos la ingeniería de procesos del pasteurizador, conservamos su resistente carcasa de acero inoxidable, las cintas transportadoras y los sistemas de rociado. Jan GolmKrones Lifecycle Service

Con enfoque en el agua

Anadolu Efes se decantó por las actualizaciones del pasteurizador para reducir el consumo de agua de su producción. La sostenibilidad está firmemente anclada en la estrategia empresarial de este Grupo turco de bebidas, incluidos los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero (cero emisiones netas para 2030) y generación de residuos (certificación de cero residuos en 2030 para el negocio de la malta y la cerveza).

El agua desempeña aquí un papel importante, ya que el negocio cervecero depende del suministro de agua no solo directamente, sino también indirectamente a través de los productos agrícolas cebada y lúpulo. Por ello, Anadolu Efes evalúa a nivel mundial el riesgo de estrés hídrico existente para todos sus centros de producción de cerveza, malta y lúpulo, es decir, la relación entre la cantidad de agua demandada y la cantidad de agua disponible en cada región. En Turquía, cinco de los seis centros presentan un elevado riesgo de estrés hídrico. Solamente en 2023, Anadolu Efes puso en marcha pues seis proyectos con una inversión total de 10,9 millones de liras turcas (unos 287.000 euros), destinados principalmente al ahorro de energía y al reciclaje de agua. El objetivo es ahorrar 24.126,5 metros cúbicos al año. Además, Anadolu Efes está llevando a cabo proyectos de eficiencia por un total de casi 94 millones de liras turcas (casi 2,5 millones de euros), que se iniciaron el año pasado y continuarán este año. Para sus actividades en Turquía, Kazajstán, Moldavia y Georgia, Anadolu Efes se propone reducir el consumo de agua por producción de cerveza en sus fábricas en un diez por ciento para 2025 en comparación con los niveles de 2020. Para lograrlo, Anadolu Efes debe ajustar muchas variables diferentes en la producción. 

Tanques buffer y calentamiento central

Se detectó que el pasteurizador albergaba un potencial significativo para ahorrar agua y Krones fue invitado a participar en el proyecto como socio comercial. “Por supuesto que se podrían haber sustituido las antiguas líneas por otras nuevas. Pero en términos de sostenibilidad, una actualización es claramente la mejor solución”, afirma Jan Golm.

Para entender cómo reduce el consumo una actualización de este tipo, es necesario entender antes cómo funciona un pasteurizador. El producto envasado entra frío en la máquina y atraviesa diez zonas dentro de las cuales el producto es rociado con agua a diferentes temperaturas. Primero se calienta progresivamente, luego se mantiene a cierta temperatura durante un tiempo para su pasteurización y después se enfría gradualmente. Durante el modo de operación normal, el agua circulará para calentarse o enfriarse conectando una zona delantera y otra trasera. De este modo el pasteurizador no necesitará ni energía adicional ni agua del exterior.

La cosa cambia si el producto se queda “atascado” en la máquina porque la línea se quede parada. Para evitar una pasteurización excesiva, el producto deberá enfriarse rápidamente con agua fresca. Dicha agua suele desecharse en el alcantarillado. Sin embargo, cuando la línea vuelve a ponerse en marcha, no se dispone del agua caliente de las zonas de salida para calentar el producto entrante. El resultado: el pasteurizador requiere calor adicional. Por tanto, su consumo de energía y agua dependerá en gran medida de la frecuencia con la que se produzcan paradas en la línea.

Por supuesto que se podrían haber sustituido las antiguas líneas por otras nuevas. Pero en términos de sostenibilidad, una actualización es claramente la mejor solución Jan GolmKrones Lifecycle Service

Un suministro centralizado de frío y de calor permite el uso eficiente de estos recursos incluso en tales condiciones. Por cada dos zonas del pasteurizador suelen circular unos cuantos metros cúbicos de agua. En caso de que la línea se detenga, estos volúmenes de agua tendrán que enfriarse rápidamente mediante intercambiadores de calor aportando mucha agua fresca, o calentarse aportando mucha energía para volver a arrancar. Es más rápido y más eficaz almacenar agua de proceso caliente o fría en tanques buffer centralizados. A partir de ahí, se podrá rociar agua convenientemente atemperada directamente sobre los envases de la celda correspondiente para luego volver a ser recogida y devuelta a los tanques. 

Para implementar esto en los pasteurizadores existentes de Anadolu Efes, Krones instaló dos paquetes de actualización: por un lado, el sistema de calentamiento central CHESS, compuesto por un intercambiador de calor central y un depósito de agua caliente y, por otro lado, un tanque buffer para agua fría. Conjuntamente, estas actualizaciones pueden reducir el consumo de agua al menos un 20 por ciento, y en algunos casos bastante más. “El agua caliente acumulada se mantendrá siempre a la temperatura nominal, a 60 grados centígrados, por ejemplo. Para ser usada, el agua solo necesitará calentarse un poco más, normalmente a 80 u 85 grados centígrados. Esta operación es muy rápida y requiere menos energía”, subraya Jan Golm. Asimismo, el tanque buffer de agua fría puede complementarse con una torre de refrigeración, como la VapoChill de Krones, para lograr que la refrigeración sea permanente. El pasteurizador no necesitará agua fresca, prácticamente.

Los paquetes de actualización son aptos para todos los pasteurizadores de túnel, incluidos los de otros fabricantes. El trabajo fue ejecutado junto con los clientes, explica Jan Golm: “En cualquier caso, el diseño y la ingeniería de procesos proceden de Krones. Discutimos caso por caso antes de decidir quién proporciona los trabajos y los componentes adicionales como las torres de refrigeración o los intercambiadores de calor”.

Trabajo en equipo en Esmirna

En Anadolu Efes fueron reequipados cuatro pasteurizadores en Adana, Ankara y Esmirna: una máquina de Krones y tres líneas de otros fabricantes. Todas las actualizaciones incluían el sistema de calentamiento central CHESS, tanques buffer para agua fría y caliente y una torre de refrigeración con intercambiador de calor. “Mantuvimos nuestras primeras conversaciones al respecto hace unos diez años”, recuerda Jan Golm. El primer pasteurizador se puso en marcha en Adana en 2021. Krones suministró la tecnología de pasteurización, mientras que Anadolu Efes se encargó de la torre de refrigeración, las piezas mecánicas y su instalación. A continuación, se unieron sucesivamente dos pasteurizadores en Ankara, donde Krones se encargó de todos los componentes y de la instalación, a excepción de las torres de refrigeración. El último proyecto hasta la fecha ha sido el pasteurizador de una línea de vidrio de Krones en Esmirna. “Habíamos visto la eficacia con la que las otras dos cerveceras conseguían reducir su consumo de agua y decidimos que eso también sería beneficioso para nosotros”, afirma Efe Göktepe, responsable de llenado y embalaje en Esmirna. 

En este cuarto proyecto de actualización todo vino de Krones, excepto el intercambiador de calor para la torre de refrigeración. “Fue nuestra mayor intervención en la línea hasta la fecha y aprendí mucho”, recuerda Efe Göktepe: “Todos los equipos proceden de Krones y nosotros realizamos las tuberías internas entre la torre de refrigeración y el CHESS. La producción se paralizó durante unas cuatro semanas. Aunque la remodelación se llevó a cabo fuera de temporada, teníamos presión de tiempo, lógicamente. Nuestras líneas marchan normalmente 24 horas al día, 7 días a la semana”.
La línea funciona sin problemas desde mayo de 2024, tras haber sido puesta en marcha en abril. “El ahorro de agua superó nuestras expectativas”, afirma Efe Göktepe, y calcula que el consumo diario (cotejado a las 24 horas) ha bajado de 250 a 15 metros cúbicos. Esto supone un ahorro de más del 90 por ciento. Jan Golm también se congratula de que los cuatro pasteurizadores funcionen a la perfección: “Llevamos años actualizando máquinas, pero a menudo solo instalamos tanques buffer o CHESS. Actualizaciones de tal calibre para cuatro pasteurizadores y tan seguidas también es un proyecto muy especial para nosotros”.

El ahorro de agua obtenido con la actualización ha superado con creces nuestras expectativas. El consumo bajó de 250 a 15 metros cúbicos diarios. Esto supone un ahorro de más del 90 por ciento. Efe GöktepeJefe de llenado y embalaje en la cervecería Efes de Esmirna

Y Anadolu Efes sigue ahorrando agua, afirma Efe Göktepe: “Lo siguiente que enfrentaremos será la enjuagadora”. Para la enjuagadora está prevista una actualización, añade Orkun Öztekin, antiguo compañero en Efes y actual jefe de Ventas de Krones en Turquía: “Estamos encantados de volver a contar con el apoyo del equipo Lifecycle Service de Flensburgo”.